Ruumiline skaala
Elusorganismide olemasolul pole maakeral olemas liiga väikest või liiga suurt ala, millel ei oleks oma ökoloogiat. Populaarteaduslik meedia räägib näiteks järjest rohkem 'globaalsest ökosüsteemist' ja on ilmne, et mõned ökoloogilised probleemid avalduvad ainult sellisel väga suurel skaalal ehk makrotasandil. Siia alla kuuluvad näiteks maailmamere hoovuste mõju kalandusele, või kliimamustrite mõju kõrbete ja troopiliste vihmametsade levikule või hoopis süsinikdioksiidi kontsentratsiooni tõus atmosfääris, mis viib kliima globaalsete muutusteni.
Ruumiskaala teine äärmus võib olla näiteks kahe erineva patogeeni ressursside pärast konkureerimiseks sobilik keharakk. Ainult pisut suuremas skaalas on kirjeldatav termiitide seedekulglas elavate bakterite, algloomade jt kooslus, mille mitmekesisus koosneb tegelikult samadest osadest, mida saab mõõta ka troopilises vihmametsas või mõnel rohumaal (näiteks liigirikkus või liikidevahelised seosed, joonis 2).
Ökoloogile on nn 'uus laik' koosluses juba selline piirkond, kus kasvõi üks tunnus on ümbritsevast erinev. Näiteks murdunud puu metsas jätab võradesse häilu, mis võimaldab intensiivsemat päikesekiirgust ja see omakorda võimaldab seemnetel idaneda ning pikas perspektiivis tekkinud augu täita. Tihti on mõttekas ruumilaiku defineerida hoopis kindla organismi kaudu ja skaalas - rööviku jaoks võib see olla ühe puu mõni leht, röövlinnu jaoks saaklooma pesaterritooriumiga seotud ala jne. Kõik kooslused koosnevad paljudest tingimuste mõttes erinevatest laikudest, mida saab uurida erinevas ruumiskaalas. |
Kirjeldatud kahe äärmuse vahel uurivad erinevad ökoloogid või siis samad ökoloogid erinevatel aegadel näiteks elustiku tillukestes veekogudes, mis tekivad väikestesse aukudesse puude tüvedes või elustikku savannide ajutistes veekogudesse või hoopis suurtes järvedes ja ookeanides. Teised ökoloogid uurivad hoopis kirpude mitmekesisust erinevatel linnuliikidel, linnuliikide mitmekesisust erineva suurusega metsaalal või hoopis metsaalade mitmekesisust erinevatel laiuskraadidel.